Der Luxor-Tempel, von den alten Ägyptern Ipet-resyt „Südliches Heiligtum“ genannt, wurde so genannt, weil er im alten Theben (dem heutigen Luxor) liegt.

Er liegt etwa drei Kilometer südlich des Karnak-Tempels, mit dem er einst durch einen mit Sphinxen gesäumten Prozessionsweg verbunden war.

Die ältesten Hinweise auf diesen Tempel stammen aus der Achtzehnten Dynastie (ca. 1550-1295 v. Chr.).

Im Gegensatz zu den meisten anderen altägyptischen Tempeln ist Ipet-resyt nicht auf einer Ost-West-Achse angelegt, sondern nach Karnak ausgerichtet. Der Grund dafür ist, dass der Luxor-Tempel der Hauptschauplatz für eines der wichtigsten religiösen Feste der alten Ägypter war, als die Kultbilder von Amun, seiner Frau Mut und ihrem Sohn, dem Mondgott Khonsu, aus ihren Tempeln in Karnak geholt und in einer großen Prozession zum Luxor-Tempel gebracht wurden, damit sie den dort residierenden Gott Amenemopet besuchen konnten. Dies war das Opet-Fest.

Der Luxor-Tempel wurde nicht von einem einzigen Herrscher erbaut.

Das älteste bestehende Bauwerk, ein Schrein, stammt aus der Regierungszeit von Hatschepsut (ca. 1473-1458 v. Chr.).Der Kern des Tempels wurde von Amenhotep III. (ca. 1390-1352 v. Chr.) erbaut. Einer der inneren Räume enthält eine Reihe von Szenen, die als Göttliche Geburt bekannt sind.Sie erzählen die erstaunliche Geschichte, dass der wahre Vater des Königs kein anderer als der Gott Amun-Ra selbst war, der sich als Thutmose IV. verkleidete (ca. 1400-1390 v. Chr.).Dem Kern des Tempels ist eine Säulenhalle vorgelagert, an die sich ein von Säulen umgebener Hof anschließt.

Amenhotep III. errichtete auch die Große Kolonnade, die aus zwei Reihen von sieben kolossalen Säulen besteht. Ihre Dekoration, vor allem die Szenen des Opet-Festes, wurde von Tutanchamun (ca. 1336-1327 v. Chr.) und Horemheb (ca. 1323-1295 v. Chr.) vollendet.

Ramses II. (ca. 1279-1213 v. Chr.) ließ den Luxor-Tempel um zahlreiche Elemente erweitern. Vor der Großen Kolonnade errichtete er einen Peristyl-Hof und einen massiven Pylon, ein Tor mit zwei Türmen, das den Eingang zu den Tempeln bildete. Neben zahlreichen kolossalen Statuen standen vor dem Pylon auch zwei 25 Meter hohe Obelisken dieses Großkönigs, von denen jedoch nur noch einer erhalten ist; der andere steht seit 1836 auf der Place de la Concorde in Paris.

Im späten dritten Jahrhundert n. Chr. errichteten die Römer eine Festung um den Tempel, und der erste Raum jenseits der Hypostylushalle von Amenhotep III. wurde zu seinem Heiligtum.

Die ursprünglichen Wandreliefs waren mit Gips überzogen und im griechisch-römischen Kunststil bemalt und stellten Kaiser Diokletian (284-305 n. Chr.) und seine drei Mitregenten dar.

Obwohl diese größtenteils verschwunden waren, gibt es Bemühungen, diese Reliefs in ihrer früheren Pracht wiederherzustellen.